Från hoppet verkar det som att prins Harry och prins William inte riktigt hade en rättvis chans att ha ett normalt broderligt förhållande. Redan som barn var pojkarna väl medvetna om sina platser inom tronföljden – William som den framtida kungen och Harry som den mindre viktiga « reserv ». Den typen av hierarki kunde inte ha gjort mycket för att främja en vanlig sorts kärlek och tillgivenhet.

I Robert Lacys obehöriga « Battle of Brothers » (via Us Weekly) berättade en före detta livvakt till prinsessan Diana och hennes två unga söner en historia från pojkarnas barndom som perfekt illustrerar hur denna medvetenhet kan ha påverkat deras förhållande. Under en resa från London till Highgrove hade barnen hamnat i bråk om något trivialt. Medan deras barnflicka försökte slå ut slagsmålet påstods en fyraårig Harry ha förklarat, « [William] kommer att bli kung en dag, det blir jag inte. Så jag kan göra vad jag vill. » Prinsessan Diana, förbluffad av Harrys grepp om situationen, svarade enligt uppgift: « Var fan kom det ifrån? »

Enligt prins Harrys memoarer, « Spare », kom det från andra medlemmar av familjen. I boken skriver han att hans far, mormor och andra familjemedlemmar och personal öppet hänvisade till honom som « reserven » och ofta lyfte fram skillnaderna i position mellan honom och hans äldre syskon. Denna dynamik måste ha sått fröet till en djup känsla av syskonrivalitet, även om bröderna inte var medvetna om det då.

Det verkar som om att gå in i ung vuxen ålder och gå separata vägar efter examen bidrog till att lindra några av de svåra känslorna som hade bryggt mellan bröderna i flera år. Åtminstone offentligt verkade prins William och prins Harry vara närmare än någonsin, de gjorde gemensamma framträdanden och bodde till och med tillsammans i en stuga i Shropshire.

Men den perioden av lycka var kortvarig. Saker och ting tog enligt uppgift en sorglig vändning för Harry när hans äldre bror bestämde sig för att göra sitt förhållande med långvariga flickvän Kate Middleton officiellt. I « Spare » (via Insider) noterade han att det var bitterljuvt att se sin bror knyta knuten. Även om han var överlycklig för sitt syskon, kände han också som om han nu hade förlorat William för gott. « Jag älskade min nya svägerska, jag kände att hon var mer syster än svägerska, den syster jag aldrig hade haft och alltid velat ha, och jag var glad att hon för alltid skulle stå vid Willys sida, » han skrev. « Hon var en bra match för min storebror. De gjorde varandra synligt glada, och därför var jag också glad. Men i magen kunde jag inte låta bli att känna att det här var ännu ett farväl under det här hemska taket. »

Bröllopet kan utan tvekan pekas ut som ett nyckelögonblick från vilket prinsarnas förhållande började falla sönder. Även om saker och ting kanske inte blev sura just då, tillät avståndet som det nya äktenskapet skapade mellan dem utrymme för felkommunikation, negativa känslor och allt annat som skulle hända härnäst.

Potentiellt på grund av argumenten de hade haft om hans förhållande med Meghan Markle, bad prins Harry inte prins William att vara den bästa mannen på sitt bröllop. Faktum är att Harry i « Spare » (via Harper’s Bazaar) föreslog att hans beslut att be en gammal vän till honom att göra utmärkelserna snarare än sin äldre bror orsakade ytterligare hårda känslor mellan de två männen.

Han hävdade också att det kan ha resulterat i att William övergav sin yngre bror på tröskeln till sitt bröllop – när de två hade planerat att äta middag och drinkar tillsammans. Istället avbröt hans storebror i sista minuten. « Han hade sagt till mig, precis innan han gick på te med farmor, ‘Kan inte göra det, Harold. Kate och barnen' », skrev Harry. « Jag påminde honom om att detta var vår tradition, att vi hade ätit middag före hans bröllop, att vi hade gått tillsammans och besökt folkmassorna. Han höll fast. « Kan inte göra det. » » Reflekterar över varför hans bror skulle lämna honom vid ett så stort ögonblick, kom han till slutsatsen att William troligen var sårad över att han inte blev ombedd att ha en större roll under dagen och agerade som hämnd.

Denna avslöjande står i skarp kontrast till de officiella uttalandena som släppts av familjen Windsor som ansåg att William hade blivit vald till sin brors bäste man, enligt Town & Country. Dessa kontrasterande rapporter verkar vara helt i linje med Sussex påståenden att medlemmar av den kungliga kretsen ofta kommer att publicera falska eller snurrade historier i ett försök att rädda ansiktet.

Under våren 2019 stod det klart att striderna inte hade tagit slut när prins Harry och Meghan Markles bröllop var över. Det var också tydligt att det kan ha legat en viss sanning i ryktena om att jul- och påskhelgerna var ansträngda. I april 2019 sades Windsors och Sussexes ha delat hushåll. Fram till den tidpunkten hade båda paren bott i lägenheter på Kensington Palace (där hertigen och hertiginnan av Windsor fortfarande bor) och hade delat ett kommunikationsteam samt flera andra anställda. Men så chockade Harry och Meghan alla när de plötsligt flyttade till Frogmore Cottage, på Windsor, och startade sina egna kontor, kommunikationsteam och personal på Buckingham Palace.

Bröderna tog saken ett steg längre bara några månader senare när de meddelade att de också skulle dela upp sin välgörenhetsorganisation. Royal Foundation bildades först av William och Harry 2009, med Kate anslöt 2011 och Meghan 2018. De fantastiska fyra hade alla till synes drivit satsningen tillsammans i minst ett år. Men nu skulle de ha var sin grund som fokuserade på olika orsaker. The Guardian publicerade ett officiellt uttalande från Kensington Palace som föreslog att beslutet togs för att hjälpa parets respektive välgörenhetsorganisationer att nå en bredare räckvidd. Men många kungliga iakttagare var inte övertygade – detta verkade vara ytterligare en indikation på att saker och ting var mindre än rosa bakom stängda dörrar.

I oktober 2019 kom det äntligen ett erkännande från palatset att saker och ting inte var så knasiga mellan prins William och prins Harry som de hade försökt övertyga folk. Faktum är att erkännandet kom direkt från munnen på Spare själv.

I ITV-dokumentären « Harry and Meghan: An African Journey » (via Us Weekly) föreslog den yngre av de två bröderna att konflikten var oundviklig på grund av trycket från deras respektive positioner. Oavsett vilket indikerade han att fejden hade blivit något felrapporterad och att det fortfarande fanns mycket kärlek mellan honom själv och William. « Vi är bröder, vi kommer alltid att vara bröder. Vi är verkligen på olika vägar för tillfället men jag kommer alltid att finnas där för honom och som jag vet kommer han alltid att finnas där för mig », insisterade han. « … Majoriteten av det här [in the press] är skapad ur ingenting, men som bröder, ni vet, ni har bra dagar, ni har dåliga dagar. »

Ändå verkar de dåliga dagarna ha uppvägt de goda mot slutet av året, att döma av det faktum att Harry, Meghan och lilla Archie tillbringade julen 2019 i Kanada, borta från resten av den utökade familjen i Sandringham. Medan en insider försäkrade Harper’s Bazaar att paret helt enkelt ville njuta av en intim jul tillsammans som en familj, undrade många varför Archies första jul skulle firas på ett så isolerat sätt om inte något större var på gång.

Om det var spänt i maj 2020 kan vi bara föreställa oss hur mycket värre det blev den hösten efter att prins Harry och Meghan Markle tillkännagav sitt avtal med Netflix. I september samma år skrev paret på ett lukrativt avtal med streamingjätten som skulle göra det möjligt för dem att producera allt från dokumentärer till barnprogram genom sitt nystartade produktionsbolag. Flytten var enorm för paret som nu krävdes att vara ekonomiskt oberoende istället för att förlita sig på Mountbatten-Windsor-familjens förmögenhet och skattebetalarnas pengar.

Prins William var tydligen missnöjd över det sätt på vilket hans bror hade säkrat hans ekonomiska oberoende. En insider berättade för The Sun att han var obekväm med tanken på att Harry skulle arbeta i samarbete med företaget bakom « The Crown », ett explosivt TV-program som dramatiserar mycket av deras familjs problem – inklusive döden av deras mamma, prinsessan Diana. « Det är den senaste i en lång rad av flampunkter mellan bröderna », sa källan till tabloiden.

Samarbetet med Netflix var inte första gången som bröderna slog huvudena över Sussexes engagemang i media, eftersom de sades ha kolliderat om Meghans samarbete 2020 med Vogue i frågan om « Forces of Change ». I « Battle of Brothers » (via The Mirror) hävdade Robert Lacy att William, tillsammans med andra ledande kungligheter, var irriterad över bristen på opartiskhet som frågan visade upp med avseende på flera känsliga frågor.

Våren 2021, bara ett drygt år efter att de hoppade av, satte sig prins Harry och Meghan Markle för en talande intervju med Oprah Winfrey. De diskuterade allt med TV-värden, från den kommande födelsen av deras andra barn till deras psykiska problem, tidsplan för uppvaktning och splittrade relationer med resten av familjen. Det var denna sista diskussionspunkt som sannolikt verkligen satte prins William på kanten.

En källa berättade för Us Weekly att Windsors var i total chock efter att intervjun sändes. De var uppenbarligen lika häpna över specifika saker som paret delade som de var av det faktum att paret var så uppriktigt och öppet – egenskaper som är nästan motsatta till att vara en Mountbatten-Windsor. « Det som chockade dem mest var Meghans självmordstankar och deras citat om en kunglig familjemedlem som nämnde Archies hudfärg. William och Kate visste om några av sina problem med palatsassistenter, men ingenting i den här omfattningen », säger en källa till nyhetsbyrån. Insidern tillade att även om prinsen och prinsessan av Wales kändes hemskt för Harry och Meghan, kändes intervjun fortfarande som en offentlig smäll mot hela familjen.

Enligt Us Weekly uttryckte ett officiellt uttalande från Buckingham Palace sorg över hur sussexarna hade behandlats. Men företaget upprepade att det ansåg att situationen inte var en för allmänheten att vara inblandad i. « Även om vissa minnen kan variera, tas de på största allvar och kommer att tas upp av familjen privat », stod det i uttalandet.

Efter drottning Elizabeth II:s platinajubileum började rykten svirra om att prins Harry hade en kommande memoarbok som skulle spilla allt te om hans kungliga uppväxt, förhållande till sin bror och romantik med Meghan Markle. Med tanke på all dramatik under de föregående åren satte den här nyheten enligt uppgift resten av kungafamiljen på kant. Oprah-intervjun hade bevisat att Harry inte var sugen på att hålla tillbaka någonting och med tanke på avståndet mellan sussexarna och resten av familjen fanns det verkligen inget sätt att ta reda på vad han skulle skriva om i förväg.

Som ett resultat gjorde prins William ännu mer av en poäng att hålla sig undan Harry, åtminstone tills boken var ute och han visste vad han ställde sig emot. Hösten 2022 gjorde Harry och Meghan en kort resa till Storbritannien och bodde i sitt gamla hem, Frogmore Cottage. William och Kate hade flyttat in i ett annat hus, Adelaide Cottage, bara en halv mil på vägen. Men familjerna sågs uppenbarligen inte en gång under hela tiden som sussexarna var kvar.

Enligt en källa som chattade med The Sun hade Kate och William gjort det klart att de inte skulle se sina motsvarigheter förrän « Spare » släpptes. Mycket förtroende hade uppenbarligen förlorats mellan de två paren. Och för prinsen och prinsessan av Wales innebar det att alla samtal de hade med Harry och Meghan kändes sårbara för exponering.

När detta skrivs verkar det fortfarande vara ganska lite avstånd mellan prins William och prins Harry. Efter att « Spare » kom ut på hyllorna i januari 2023, berättade en källa för Us Weekly att William var helt förskräckt över innehållet i sin brors memoarbok och vem Harry hade blivit. « Han vill tro att det finns hopp om fred, men det är svårt », sa insidern till tabloiden. « … Vid det här laget har han inga planer på att prata med Harry. Han har kommit överens med faktumet [that] han har förlorat sin lillebror och troligen för livet. »

Harry, å andra sidan, verkade hysa hopp om en försoning. I en intervju med ITV (via E! News) sa prinsen till en reporter, « Förlåtelse är 100 % en möjlighet eftersom jag skulle vilja få tillbaka min far. Jag skulle vilja ha min bror tillbaka. » Senare i samtalet betonade han att ansvarsskyldighet var av yttersta vikt för honom. Läkningsprocessen skulle sannolikt vara lång, men han var säker på att det var möjligt om alla parter var villiga att anstränga sig.

Men att döma av det faktum att Windsors enligt uppgift inte gjorde några ansträngningar för att se Sussexes när de båda var på USA:s östkust i slutet av 2022, verkar det som om resan mot försoning inte har börjat än. Ändå förblir vi optimistiska att med lite mer tid och utrymme skulle Dianas pojkar kunna hitta tillbaka till varandra.